La gente pregunta por la inflación en dos direcciones opuestas. Quien planea una compra quiere saber qué costará algo dentro de cinco años. Quien tiene ahorros quiere saber cuánto valdrá su dinero para entonces. Las dos respuestas salen del mismo factor compuesto —una multiplica, la otra divide— y mostrar solo una deja a la mitad de los lectores haciendo la cuenta al revés de cabeza.

En tres pasos

1. 1 Escribe el importe que te interesa: un precio de hoy o unos ahorros que tengas.
2. 2 Pon una tasa anual. Usa la cifra reciente de tu país, o prueba varias para ver lo sensible que es la respuesta.
3. 3 Lee las dos casillas. La izquierda responde «cuánto costará», la derecha «qué comprará mi dinero».

Por qué las tasas pequeñas importan a largo plazo

La inflación se compone, así que el efecto no es la tasa por los años. Al 3% anual, los precios no suben un 30% en una década: suben un 34%, y en veinticinco años más que se duplican. La diferencia entre el 2% y el 4% parece trivial en un año y es enorme en una vida laboral: en cuarenta años, uno multiplica los precios por 2,2 y el otro por 4,8.

Por qué no hay un índice oficial incorporado

Un índice de precios es una serie nacional que cambia cada mes y difiere muchísimo entre países; este sitio se lee en catorce idiomas en decenas de ellos. Incorporar uno supondría catorce obligaciones de mantenimiento y una respuesta que se pudre en silencio entre actualizaciones. Una tasa que eliges tú sigue siendo correcta para siempre, y además permite hacer la pregunta que los datos oficiales no hacen: ¿y si la inflación va al 8% en vez del 3%?